África tiene más de 50 países y miles de culturas musicales distintas. Hablar de "percusión africana" como un bloque único es una simplificación, pero hay un conjunto de instrumentos que han trascendido sus culturas de origen y se han extendido por todo el mundo. Esta es su guía.
El djembé
El instrumento más conocido. Tambor de copa tallado en madera, con parche de cabra. Produce tres sonidos fundamentales: bajo, tono y slap. Originario de Guinea, Mali y Senegal. Hoy es el instrumento de percusión africana más enseñado en Europa. Conoce la historia completa del djembé.
Los dundunes (bajo africano)
Los dundunes son la familia de tambores bajo que acompaña al djembé en la música mandinga. Son tres tambores cilíndricos de distintos tamaños, colocados horizontalmente sobre soportes o en el suelo:
- Kenkeni (el pequeño): tono agudo, lleva el patrón rítmico base.
- Sangban (el mediano): tono medio, la voz intermedia del conjunto.
- Dundunba (el grande): tono grave, el bajo profundo que hace retumbar.
Cada dundún tiene una campana (kenken) encima que se toca simultáneamente con una baqueta en la otra mano. La combinación de parche y campana es lo que crea la riqueza del bajo africano.
El balafón
El balafón es el xilófono africano: una serie de tablillas de madera de distintos tamaños colocadas sobre una estructura de madera o bambú, con calabazas resonadoras debajo de cada tablilla. Se toca con dos mazas. Produce una melodía que entreteje perfectamente con los tambores. Aunque no es un instrumento de percusión pura —tiene notas definidas— el balafón es parte esencial del conjunto musical de África Occidental.
El shekere
El shekere es una calabaza seca con una red de cuentas o semillas en el exterior. Al sacudirlo y golpearlo con las palmas, produce diferentes sonidos según la técnica. Es un instrumento de sacudida y golpe simultáneamente.
El tama (tambor de axila)
El tama, también llamado "talking drum" o tambor parlante, es un tambor de reloj de arena con dos parches. Las cuerdas que los unen permiten tensarlos apretando con el brazo, cambiando así la afinación mientras se toca. En Senegal y Gambia se usa para imitar los tonos del habla y "hablar" musicalmente.
El kora
Técnicamente no es percusión sino un instrumento de cuerda (21 cuerdas), pero su ritmo y su función en el conjunto musical africano lo hacen inseparable de la percusión. El kora es el instrumento de los griots —los narradores y músicos tradicionales mandinga.
¿Cuál es el conjunto típico?
En la tradición mandinga de Guinea y Mali, el conjunto clásico es: djembé solista (el más virtuoso), varios djembés de acompañamiento, tres dundunes con sus campanas, y a veces balafón y kora. Cada instrumento tiene su rol, y juntos crean la polirritmia africana: varios patrones simultáneos que se entrecruzan formando algo mayor que la suma de las partes.
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